社會保險是社會保障制度的一個最重要的組成部分。所以，在討論社會保險的歷史時就不能把社會保險從社會保障中抽出來。

1、社會保險是指國家為了預防和分擔年老、失業(yè)、疾病以及死亡等社會風險,實現(xiàn)社會安全，而強制社會多數(shù)成員參加的，具有所得重分配功能的非營利性的社會安全制度。

社會保險 (Social Insurance) 是一種為喪失勞動能力、暫時失去勞動崗位或因健康原因造成損失的人口提供收入或補償?shù)囊环N社會和經(jīng)濟制度。社會保險計劃由政府舉辦，強制某一群體將其收入的一部分作為社會保險稅（費）形成社會保險基金，在滿足一定條件的情況下，被保險人可從基金獲得固定的收入或損失的補償，它是一種再分配制度，它的目標是保證物質及勞動力的再生產(chǎn)和社會的穩(wěn)定。社會保險的主要項目包括養(yǎng)老保險、醫(yī)療保險、失業(yè)保險、工傷保險、生育保險。

2、社會保險是指國家通過立法強制建立社會保險基金，對參加勞動關系的勞動者在喪失勞動能力或失業(yè)時給予必要的物質幫助的制度。社會保險不以盈利為目的。

社會保險主要是通過籌集社會保險基金，并在一定范圍內對社會保險基金實行統(tǒng)籌調劑至勞動者遭遇勞動風險時給予必要的幫助，社會保險對勞動者提供的是基本生活保障，只要勞動者符合享受社會保險的條件，即或者與用人單位建立了勞動關系，或者已按規(guī)定繳納各項社會保險費，即可享受社會保險待遇。社會保險是社會保障制度中的核心內容。